鋁合金的突出特點是密度小、強度高。鋁中加入Mn、Mg形成的Al-Mn、Al-Mg合金具有很好的耐蝕性，良好的塑性和較高的強度，稱為防銹鋁合金，用于制造油箱、容器、管道、鉚釘等。硬鋁合金的強度較防銹鋁合金高，但防蝕性能有所下降，這類合金有Al-Cu-Mg系和Al-Cu-Mg-Zn系。
        將鋁及其合金置于適當的電解液中作為陽極進行通電處理，此處理過程稱為陽極氧化。經過陽極氧化，鋁表面能生成厚度為幾個至幾百微米的氧化膜。這層氧化膜的表面是多孔蜂窩狀的，比起鋁合金的天然氧化膜，其耐蝕性、耐磨性和裝飾性都有明顯的改善和提高。采用不同的電解液和工藝條件，就能得到不同性質的陽極氧化膜。
        陽極氧化可顯著改善鋁合金的耐蝕性能，提高鋁合金的表面硬度和耐磨性,經過適當的著色處理后具有良好的裝飾性能。陽極氧化膜由兩層組成，外層稱為多孔層，較厚、疏松多孔、電阻低。 內層稱為阻擋層(亦稱活性層)，較薄、致密、電阻高。 多孔的外層是在具有介電性質的致密的內層上成長起來的。總體而言，陽極氧化膜是六角柱體的列陣，每一個柱體都要一個充滿溶液的星型小孔，形似蜂窩狀結構，孔壁的厚度孔隙直徑的兩倍。
          陽極氧化膜的絕大部分優良特性，如抗蝕、耐磨、吸附、絕緣等性能都是由多孔外層的厚度及孔隙率所決定的，然而這兩者卻與陽極氧化條件密切相關， 因此可通過改變陽極化條件來獲得滿足不同使用要求的膜層。膜厚是陽極氧化制品一個很主要的性能指針， 其值的大小直接影響著膜層耐蝕、耐磨、絕緣及化學著色能力。在常規的陽極氧化過程中，膜層隨著時間的增加而增厚。在逹到大厚度之后，則隨著處理時間的延長而逐漸變薄，有些合金如AI-Mg、AI-Mg-Zn合金表現得特別明顯。
        陽極氧化膜再經熱水、高溫水蒸氣或鎳鹽封閉處理后，還能進一步提高其耐蝕性和耐磨性。除鋁外，工業上采用表面陽極化處理的金屬還有鎂合金、銅和銅合金、鋅和鋅合金、鋼、鎘、鉭、鋯等。